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Señales de alarma de dolor de cabeza • 93

Señales de alarma de dolor de cabeza Los trastornos de cefalea primaria pueden ser graves e incluso incapacitantes, pero no son mortales, a diferencia de algunos trastornos de cefalea secundaria. Entonces, ¿cuándo debemos preocuparnos? ¿Qué es lo que hace encender la alarma de una posible causa secundaria? La mnemotecnia SNOOP (por sus siglas en inglés) es útil en este caso. A medida que nuestra base de conocimientos ha ido aumentando, esta mnemotecnia ha pasado por múltiples iteraciones (la más reciente SNNOOPPPPPPPPPP —no bromeamos—), pero en aras de la cordura (la suya y la nuestra) y la simplicidad, utilizaremos SNOOP2.

Si conoce la mnemotecnia SNOOP2, no tendrá que investigar para identificar rápidamente a los pacientes cuyo dolor de cabeza requiere atención urgente. • Inicio (O, de onset ). Las cefaleas en forma de trueno —dolores de cabeza que alcanzan su máxima intensidad en los 60 segundos (s) siguientes al inicio— no siempre reflejan una catástrofe subyacente. A veces son simplemente dolores de cabeza muy fuertes. Dicho esto, siempre deben tomarse en serio y evaluarse de forma urgente SAMPLE • Síntomas sistémicos (S). Cuando la cefalea se asocia con fatiga, pérdida de peso o fiebre, hay que considerar causas sistémicas o infecciosas subyacentes. La inflamación de las meninges (meningitis), del parénquima cerebral (encefalitis) o de los vasos intracraneales (vasculitis) son diagnósticos importantes. • Signos y síntomas neurológicos (N). La cefalea asociada con déficits neurológicos focales es siempre una señal de alarma. Hay que tener en cuenta el ictus isquémico, la hemorragia intracerebral y la neoplasia (junto con muchas otras causas vasculares, neoplásicas, infecciosas e inflamatorias). Pero es importante —y quizá sorprendente— observar que la migraña es en realidad la causa más común cuando la cefalea se presenta con nuevos hallazgos focales. Más adelante se hablará de ello.