Fletcher- Epidemiología clínica 6.ed

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Capítulo 6: Riesgo: exposición a la enfermedad

Cohortes Tal como se definió en el capítulo 2, el término cohorte se utiliza para describir un grupo de personas que tie- nen algo en común en el momento en que se agrupan y que son seguidas durante un periodo para observar qué les sucede. En la tabla 6-1 se enumeran algunas de las utilidades de las cohortes en la investigación clínica. Independientemente de lo que tengan en común los miembros de la cohorte, si las observaciones están desti- nadas a proporcionar información sólida sobre el riesgo de la enfermedad, dichos miembros deben cumplir tres criterios. 1. No deben sufrir la enfermedad en cuestión en el momento de su agrupación. 2. Deben ser observados a lo largo de un periodo impor- tante dentro de la evolución natural de la enfermedad en cuestión, con el fin de que se disponga de tiempo suficiente para que el riesgo se exprese. Por ejemplo, si se desea averiguar si la radiación en el cuello durante la infancia da lugar a neoplasias tiroideas, un segui- miento de 5 años no sería una prueba razonable para confirmar la hipótesis, puesto que el periodo habitual entre la exposición a la radiación y el inicio de la en- fermedad es considerablemente mayor. 3. Todos los miembros de la cohorte deben ser obser- vados durante todo el periodo de seguimiento o se deben usar métodos para considerar la deserción. En la medida en que las personas abandonen el estudio y sus razones para ello estén relacionadas de alguna ma- nera con el resultado, una cohorte incompleta apor- tará información que puede representar de forma errónea el estado real de la situación. Estudios de cohorte La figura 6-1 muestra el diseño básico de un estudio de cohorte. Un grupo de personas (una cohorte), ninguna de las cuales ha presentado el episodio de interés, aunque todas podrían presentarlo. (Por ejemplo, en un estudio de los factores de riesgo del cáncer de endometrio, cada miembro de la cohorte debe contar con un útero sano.) Al ser incluidos en el estudio, los miembros de la cohorte se clasifican en función de aquellas características (posi- bles factores de riesgo) que podrían estar relacionadas con el resultado. Para cada posible factor de riesgo, los miembros se clasifican como expuestos (poseen el factor en cuestión, p. ej., hipertensión arterial) o no expues- tos . Todos los miembros de la cohorte son observados durante un tiempo para detectar quiénes presentan el resultado (en el ejemplo, ECV), y se comparan las tasas de los resultados de interés en los grupos expuestos y no expuestos. Es en ese momento cuando se puede observar cómo los posibles factores de riesgo se relacionan con resultados de interés posteriores. Otros nombres para los estudios de cohorte son estudios de incidencia , deno- minación que destaca que los pacientes son seguidos a lo largo del tiempo; estudios prospectivos, que implica la

nadas con el riesgo que nos inquietan en la actualidad: ¿presentan las personas inactivas un mayor riesgo de sufrir enfermedad cardiovascular (ECV), siendo el resto de los factores idénticos? ¿Los teléfonos móviles provocan tumores cerebrales malignos? ¿Una alimentación con un elevado contenido de grasas aumenta el riesgo de sufrir cáncer de mama? Para responder a estas preguntas, habi- tualmente no puede realizarse un experimento. En primer lugar, no sería ético imponer posibles factores de ries- go a un grupo de personas sanas para someterlas a una investigación científica. En segundo lugar, la mayoría de ellas se negaría a que otras personas limitaran sus dietas y conductas durante largos periodos. Finalmente, el ex- perimento tendría que durar muchos años, lo que resul- taría dificultoso y caro. Por todo ello, suele ser necesario estudiar el riesgo con métodos menos molestos. Los estudios clínicos en los que el investigador recoge los datos tras, sencillamente, observar los acontecimientos conforme tienen lugar, sin desempeñar un papel activo en lo que sucede, se denominan estudios observacionales . La mayoría de los estudios de riesgo son de este tipo, y pueden ser estudios de cohortes , que se describen en lo que queda del capítulo, o estudios que se describen en el capítulo 7.

TA B L A 6 - 1 Cohortes y sus propósitos Edad Edad

Esperanza de vida de las personas de 70 años (independientemente de la fecha de nacimiento) Tasas de tuberculosis en personas nacidas en 1930

Fecha de nacimiento

Un periodo concreto

Exposición Factor de riesgo Cáncer de pulmón en personas que fuman Enfermedad Pronóstico Tasa de supervivencia en pacientes con cáncer de mama Intervención terapéutica Tratamiento Mejora de la supervivencia de pacientes con enfermedad de Hodgkin que reciben quimioterapia combinada Intervención preventiva Prevención Reducción de la incidencia de neumonía tras recibir vacunación antineumocócica SAMPLE