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12 Sección 1 Principios fisiológicos subyacentes a la ventilación mecánica por insuficiencia respiratoria

Controlador de la respiración Todos los ventiladores de presión positiva permiten ajustar el número de respiraciones que se deben administrar al paciente cada minuto (frecuencia respiratoria). No todos lo requieren, por supuesto, pero el ventilador debe ser capaz de determinar la frecuencia y el tamaño de la respiración, lo que requiere la integración del controlador y la bomba respiratoria en el paciente sano. Con el ventilador, pensamos en el controlador como algo claramente separado de la función de bomba del sistema respiratorio. Por supuesto, el controlador en el cerebro también determina varias cosas además de la frecuencia respira toria: la relación entre inspiración y espiración, el flujo inspiratorio y los cambios en el flujo a lo largo de la inspiración no son cosas en las que uno piensa conscientemente, pero los centros de control respiratorio determinan estas cosas por uno. Para el paciente con un controlador dañado o suprimido (p. ej., por sedación), el equipo médico debe determinar estos ajustes en el ventilador; se debe ajustar la función de «control» que no funciona correctamente. Bomba de la respiración Si el sistema respiratorio no es capaz de generar presión alveolar negativa suficiente para vencer la resis tencia elevada de las vías respiratorias o la distensibilidad disminuida de los pulmones y la pared torácica, se producirá insuficiencia respiratoria. El ventilador mecánico sustituye o complementa esta parte «da ñada» del sistema respiratorio «empujando» aire hacia los pulmones; el ventilador de presión positiva produce mayor presión en las vías respiratorias superiores que en el alvéolo, lo que da lugar a un flujo de gas hacia los pulmones. Intercambiador de gases En el caso de alguien con hipoxemia debida a un problema con el intercambiador de gases (anomalía de difusión o desajuste de la ventilación o la perfusión), se pueden suministrar concentraciones más elevadas de oxígeno en el gas inspirado a través del ventilador mecánico. Si la hipoxemia se debe a hipoventilación (consecuencia de un problema con el controlador respiratorio que provoca una frecuencia o un volumen corriente bajos, o de un problema con la bomba respiratoria que contribuye a un volumen corriente bajo), se puede utilizar el ventilador mecánico para ajustar la frecuencia y el volumen corriente. PUNTOS CLAVE La insuficiencia respiratoria se produce cuando uno o más elementos del sistema respiratorio funcionan de forma deficiente: controlador respiratorio, bomba respiratoria o intercambiador de gases. Los ventila dores mecánicos están diseñados para complementar o sustituir la parte «rota» del sistema, restaurando así la homeostasis del paciente con respecto al sistema respiratorio. A medida que se comiencen a estu diar y utilizar los ventiladores mecánicos, muchas de las aparentes complejidades de los distintos ajustes que deben implementarse tendrán más sentido si uno recuerda el vínculo entre ese aspecto del ventilador mecánico y qué parte del sistema respiratorio está diseñado para sustituir.

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