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Capítulo 6 Impacto psicológico de COVID-19 en niños, adultos jóvenes y cuidadores

Además de la preocupación por contraer el virus o contagiarlo, los niños también han tenido que enfrentarse a muchos de los mismos factores de estrés psicosocial que han afectado a los adultos. Esto incluye el aislamiento social, un sinfín de posibles dificultades familiares a menudo derivadas del estrés de los padres o tutores, la suspensión indefinida de las actividades programadas en forma regular (en especial la escuela) y el duelo por la muerte de familiares o amigos. Este capítulo pretende ayudar a navegar por el laberinto de consecuencias médicas y de salud mental de COVID-19 entre los niños y ayudar a los cuidadores a tener una mejor comprensión de cómo tomar una decisión informada para el bienestar de su hijo. Patología de COVID-19 en niños Los adolescentes con infección de SARS-CoV-2 suelen experimentar brotes menos graves de COVID-19 que los adultos, con raras excepciones. La razón de esto sigue sin estar clara en este momento, pero se han postulado varias hipótesis para explicar el fenómeno. Los adultos pueden ser en especial propensos a la enfermedad debido a los daños presentados por las células endoteliales a lo largo de su vida, al aumento de la expresión de la enzima convertidora de la angiotensina 2 o de la proteasa transmembrana serina, a los mayores niveles de inflamación o a los bajos niveles de nutrientes vitales. También es posible que los niños tengan una mayor inmunidad debido a una exposición más reciente a coronavirus comunes que no causan enfermedades graves (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-NL63 o HCoV-OC43), a una microbiota más sana o a una respuesta del sistema inmunológico más fuerte y hasta ahora identificada a amenazas virales específicas. 1 En septiembre de 2021 los investigadores aún no tenían respuestas definitivas. Lo que se sabe es que COVID-19 se presenta como una enfermedad respiratoria relativamente menor en la mayoría de los casos pediátricos. 2 Los síntomas comunes en los pacientes pediátricos incluyen fiebre, escalofríos, tos y fatiga. 3 Alrededor de la mitad de los pacientes pediátricos con COVID-19 experimenta, si acaso, síntomas leves, y solo una pequeña parte de los niños desarrolla síntomas lo suficientemente graves como para justificar el ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI) o la hospitalización. Preston y cols., examinaron los datos de alta de 869 centros médicos entre el 1 de marzo y el 31 de octubre de 2020, y encontraron que solo 3.65% (756) del total de pacientes pediátricos (20 714) que dio positivo en la prueba de COVID-19 fue hospitalizado con formas graves de la enfermedad, que un número similar, 3.61% (747), fue ingresado en la UCI, y que solo 0.83% (172) enfermó lo suficiente como para justificar el uso de ventilación mecánica. Al igual que los adultos, los niños con enfermedades crónicas subyacentes presentaron un mayor riesgo de desarrollar COVID-19 grave. 4 SAMPLE