Lir. Inmunología_3ed

III. Pérdida de la autotolerancia

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El mimetismo molecular es un proceso por el cual la infección por un determinado microorganismo está asociada al subsiguiente de - sarrollo de una enfermedad autoinmune. Las moléculas antigénicas de algunos microorganismos infecciosos son tan similares a algunas moléculas del propio anfitrión, que las respuestas de los linfocitos B y T generadas contra los antígenos del microorganismo pueden dañar las células del anfitrión que contienen las moléculas similares (figura 16-5). El ejemplo mejor descrito de este proceso es el daño cardiaco que se produce por la fiebre reumática tras una infección por Streptococcus pyogenes (“estreptococo”, el microorganismo causante de la faringoamigdalitis estreptocócica) (figura 16-6). Las cepas β -hemolíticas de S. pyogenes del grupo A expresan grandes cantidades de un antígeno conocido como proteína M, una molécula que comparte algunas similitudes estructurales con las moléculas que se encuentran en las válvulas y las membranas del corazón. Si las concentraciones de IgM e IgG generadas contra la proteína M du - rante el proceso infeccioso alcanzan determinados valores, pueden producirse suficientes uniones a las células del anfitrión como para inducir lesión tisular y reducción de la función cardiaca. Además de las células del corazón, los anticuerpos contra la proteína M pueden tener cierta reacción cruzada con moléculas expresadas por las cé- lulas del anfitrión en las articulaciones y los riñones. Las lesiones producidas en el ámbito cardiaco y en otros tejidos en ocasiones son mortales. En consecuencia, es importante que en sujetos con dolor de garganta se determine si hay infección por Streptococcus pyogenes y, en su caso, se inicie un tratamiento con antibióticos para eliminar la infección antes de que se active una potente respuesta en forma de anticuerpos contra los antígenos de Streptococcus. El mimetismo molecular parece implicado en diversas enfermedades autoinmunes como la diabetes. Determinados fragmentos peptídicos del virus Coxsackie y el citomegalovirus mimetizan con la glutamato-

Microorganismo infeccioso; aloja un antígeno con epítopos similares a algunos de los que se encuentran en la célula anfitriona

Respuesta (p. ej., anticuerpos) generada contra epítopos del microorganismo

Los anticuerpos contra el microorganismo pueden unirse de forma cruzada a epítopos en las células del anfitrión, provocando lesión de los tejidos del anfitrión o idénticos a algunos epítopos de las moléculas del anfitrión. Las potentes respuestas contra los epítopos microbianos pueden ser suficientes para unirse a los epítopos del anfitrión y causar una lesión mediada por el sistema inmune. SAMPLE Célula propia Figura 16-5 El mimetismo molecular. Algunos antígenos microbianos poseen epítopos similares