Fletcher- Epidemiología clínica 6.ed

Prefacio

Este libro es para los clínicos, médicos, profesionales de enfermería, asistentes de médicos, psicólogos, vete- rinarios y otros dedicados a la atención de los pacientes que desean comprender por sí mismos la validez de la información en la que basan sus decisiones clínicas. Los estudiantes de epidemiología y salud pública también lo pueden encontrar útil, como un complemento a los muchos y excelentes libros de texto sobre epidemiología. Para desarrollar todo su potencial, los médicos moder- nos deben tener una comprensión básica de la epidemio- logía clínica por muchas razones. En primer lugar, deben tomar a diario innumerables decisiones sobre la atención de los pacientes, algunas con apuestas muy altas. Su responsabilidad es basar estas deci- siones en la mejor evidencia disponible, una tarea difícil porque la evidencia es amplia y está cambiando continua- mente. En el nivel más simple, la atención responsable se puede lograr siguiendo recomendaciones cuidadosa- mente preparadas que se encuentran en las directrices basadas en la evidencia, los artículos de revisión o los libros de texto, pero la atención médica óptima es mucho más que esto. De lo contrario, sería suficiente que la llevaran a cabo técnicos que siguieran protocolos. Algunas veces la evidencia es contradictoria, haciendo que las decisiones sean a «cara o cruz». La evidencia puede ser débil, pero aún se debe tomar una decisión. Las recomendaciones que, en general son correctas para los pacientes, necesi- tan adaptarse a la enfermedad específica, las conductas y las preferencias de pacientes individuales. Los especia­ listas pueden estar en desacuerdo, dejando la responsa­ bilidad principal a los médicos poniendo al paciente en el centro. Los intereses especiales —de compañías con fines de lucro o médicos cuyo ingreso o prestigio están relacionados con su consejo— pueden afectar a la forma en que se resume la evidencia. Por estas razones, los médi- cos deben ser capaces de sopesar la evidencia con el fin de cumplir con sus responsabilidades como profesionales para la atención de la salud. En segundo lugar, la epidemiología clínica es ahora una parte central de los esfuerzos mundiales para mejo- rar la efectividad de la atención del paciente. Los médi- cos comprometidos con carreras de investigación están llevando a cabo un entrenamiento formal de posgrado en métodos de investigación, a menudo en los departa- mentos de epidemiología. Las becas para la investigación

clínica se juzgan en gran medida de acuerdo con los prin- cipios descritos en este libro. La epidemiología clínica es el lenguaje de las revistas revisadas por colegas y el «comité de selección», que decide si los informes de inves- tigación deben ser publicados y determina qué revisiones son necesarias para que sean adecuados. Los journal clubs locales ahora evalúan cuidadosamente los artículos fun- damentales en lugar de explorar los contenidos de varias revistas. En la actualidad, la National Library of Medicine incluye términos de búsqueda en MEDLINE sobre los métodos de investigación, como el ensayo aleatorizado controlado y el metaanálisis. En resumen, la medicina clí- nica y la epidemiología van enfocadas a una causa común. «La curación del cisma», como Kerr White lo denominó. En tercer lugar, la atención de los pacientes debe ser divertida. Simplemente no es divertido seguir el consejo de todos los demás sin realmente saber lo que está detrás de él. Es agotador trabajar con una literatura médica vasta, o incluso con algunas cuantas revistas semanales, sin una forma para decidir rápidamente qué artículos tie- nen validez científica y son clínicamente relevantes, y los que no merecen la pena. Es desconcertante tomar deci- siones con grandes implicaciones sin saber muy bien si en realidad son correctas. Para aprovechar toda la diver- sión de su profesión, los médicos necesitan tener con- fianza en su capacidad para pensar sobre la evidencia por sí mismos, incluso si alguien más de antemano ha hecho el trabajo más pesado al encontrar y ordenar la evidencia por tema y calidad. Es divertido estar en condiciones de participar con seguridad en las discusiones sobre la evidencia clínica, con independencia de si está dentro de su especialidad (pues todos nosotros no somos espe- cialistas en todo aquello fuera de nuestra especialidad). En este libro hemos ilustrado los conceptos con ejemplos sobre la atención del paciente y la investiga- ción clínica en lugar de usar ejemplos hipotéticos, pues la medicina se basa profundamente en decisiones prácticas sobre pacientes reales. Las preguntas y los estudios impor- tantes han evolucionado con rapidez y hemos actualizado los ejemplos para reflejar este cambio, manteniendo los ejemplos que representan aspectos atemporales en la atención de los pacientes y los estudios clásicos.

A medida que la epidemiología clínica se consolida definitivamente dentro de la medicina, los lectores espe- ran más de un libro de texto básico. En las ediciones más SAMPLE

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